組建國家管網公司，邁出了天然氣市場化改革的關鍵一步。一是能讓現有國有油氣企業的資本支出更集中在勘探及提升產量上；二是可以引入民營資本，拓寬管網建設的資金來源，通過資本化、證券化渠道，上市募資廣泛引入社會資本；三是有利于實現管網全面互聯互通
前不久召開的中央全面深化改革委員會第七次會議強調，要推動石油天然氣管網運營機制改革，組建國有資本控股、投資主體多元化的石油天然氣管網公司。對于天然氣產業來說，管網起著非常重要的作用。可以說，“管網決定市場范圍、管網決定發展空間”。因此，組建國家管網公司勢必給我國天然氣市場帶來深遠影響。
2004年西氣東輸一線工程正式投產拉開了我國全面應用天然氣的大幕，天然氣消費量年均增速超過16%，天然氣產業進入快速發展階段。與此同時，天然氣產業發展也存在諸多矛盾和問題。去年9月份國務院印發的《關于促進天然氣協調穩定發展的若干意見》指出，當前我國天然氣產業發展存在9大不平衡、不充分問題，其中有6大問題與管網密切相關。主要原因在于，目前我國天然氣管網主要掌握在少數公司手里，而且相關公司實行產供銷一體化經營模式，憑借上游資源和管網資源優勢，其它市場主體難以進入。
具體體現在天然氣管網上，主要是兩大問題。
一是由于管網建設審批的前提是必須落實氣源和市場，現有石油企業上游絕對壟斷，制約了其他主體開展長輸管網投資，導致管網建設存在短板。從橫向上看，截至2017年底，我國建成運行的長輸天然氣干線管道密度只有7.3米/平方公里，分別相當于美國、法國、德國的1/8、1/9和1/10。從縱向上看，2015年至2018年間，我國天然氣管網里程年均增速為5.9%，與“十三五”規劃年均增速10.2%的目標尚有一定差距。
二是由于不同的管線由不同企業投資建設，建成后的管網基本相互獨立運營，導致長輸管網之間、長輸管網與省管網之間、沿海LNG接收站之間互聯互通程度較低，缺乏統一調控機制導致協同難度大，缺乏統一整體規劃導致重復建設。資源“南來北往”致使管網運行效率低、統一監管難度大、執行力低，難以實現管網開放和公平競爭，最終導致輸配環節層級多，終端價格高。
可以說，此次國家決定組建國家管網公司，邁出了天然氣市場化改革的關鍵一步，意義重大。一是能讓現有國有油氣企業資本支出更集中在勘探及提升產量上，還能讓更多市場主體進入上游勘探開發或者從國外進口，使得國內供應主體更加多元化，提升天然氣供應能力。終端用戶也將有更多選擇機會，終端消費市場競爭將更加充分。二是不僅可以引入民營資本，拓寬管網建設資金來源，還可以通過資本化、證券化渠道，上市募資廣泛引入社會資本，從而釋放管網投資建設的巨大潛力，改善管網投資建設的效益。三是有利于實現管網全面互聯互通，能夠從全局層面考慮氣源潛力和市場分布，減少重復建設和無序競爭，還有利于減少管網運輸層級，實現“全國一張網”，降低管道運輸價格水平。四是天然氣市場供給方、用戶以及中介服務機構數量增加，性質更加多元化，市場競爭更加激烈，有利于推進天然氣價格市場化改革。
也要看到，我國天然氣產業多年來所積累的問題，不能指望在短時間內就完全解決；而且，國家管網公司正式運行后還可能面臨其它問題。比如，未來管網建設的壓力，天然氣市場供求矛盾放大，保供責任劃分等問題，管網公司壟斷行為的監管，與省管網公司以及儲氣庫、接收站等設施的關系問題，現有資產剝離和處置問題，進口氣價倒掛問題，等等。對于這些問題與風險，必須通過深化改革和持續創新去面對和解決。
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